LABORATORIO DE URGENCIAS

Better Know a Microbe: Yersinia pestis

CDC - 2019

La bacteria Yersinia pestis, un coccobacillus en forma de varilla, causa peste en realidad viene en tres sabores - bubónico, neumónico, y septétmico.
Este patógeno molesto fue descubierto por Alexandre Yersin que trabajaba en el Instituto Pasteur. En ese momento, en Hong Kong se estaba produciendo un brote de peste, y el bacteriólogo japonés Kitasato Shibasaburo también estaba trabajando para identificar la causa de la peste.

Los brotes más notables de peste son la Peste de Justiniano del siglo VI, la Muerte Negra del siglo XIV y la Tercera Pandemia del siglo XIX.
La Peste de Justiniano ocurrió aproximadamente al 541-542 d.C. y mató a casi un tercio de la población del Imperio Bizantino. Esta plaga probablemente fue causada por una cepa ahora extinta de Y. pestis.
La Muerte Negra recibe muchisima presnsa y con razón. Esta epidemia fue más grave, década de 1340, pero continuó azotando Europa desde hace unos 400 años.
La Tercera Pandemia ocurrió en la provincia de Yunnan en China en 1855. Esta ronda de enfermedades se extendió a todos los continentes habitados, matando a unos 12 millones de personas en China e India

¿Crees que la peste es una enfermedad del pasado?
Piénsalo de nuevo: la Organización Mundial de la Salud sigue reportando miles de casos cada año. Por supuesto, esto palidece en comparación con epidemias anteriores, pero haríamos bien en recordar que este patógeno todavía está muy presente. Hoy en día, la mayoría de los casos de la peste ocurren en África subsahariana y Madagascar.
La enfermedad se introdujo en los Estados Unidos en 1900 cuando barcos infestados de ratas zarparon desde Asia; el último brote en los Estados Unidos ocurrió en Los Ángeles de 1924 a 1925.
La peste bubónica causa fiebre, dolor muscular, gangrena y los buboes característicos: ganglios linfáticos gravemente hinchados. Las personas pueden morir de esta afección en menos de 2 semanas. La peste septémica ocurre cuando las bacterias entran en el torrente sanguíneo. En estos casos, las personas experimentan hepatoesplenomegalia, delirio y malestar general. Desafortunadamente, las personas pueden morir antes de que estos síntomas aparezcan.
La peste neumónica, esta infección pulmonar causa tos, dolor torácico, hipotensión y hemoptiósis (toser sangre). Esta afección siempre es mortal si no se trata.
Si se diagnostica desde el principio, la peste se puede tratar con antibióticos como estreptomicina, cloranfenicol, tetraciclina y fluoroquinolonas. Sin embargo, un puñado de cepas resistentes están circulando. Solía haber una vacuna inactivada para la peste disponible en los Estados Unidos, pero fue retirada del mercado - no era muy eficaz y a menudo causaba inflamación grave.

Cómo fue que los humanos sufrimos la peste?
Todo comienza cuando Y. pestis infecta pulgas. Las pulgas recogen la bacteria alimentándose de un huésped infectado. Luego, estas pulgas se cuelgan de roedores, generalmente la rata marrón (aunque las ardillas y los perros de la pradera también son portadores). Una cosa conduce a otra, roedores y humanos terminan viviendo cerca (estas condiciones se exacerban por condiciones de vida deficientes). A partir de ahí, las pulgas infectadas nos muerden a los humanos y así nosotros,los humanos, tenemos la peste.
La mejor defensa contra la peste es evitar roedores, especialmente en áreas donde la peste de roedores es endémica ( suroeste de EE.UU., por ejemplo).
Yersina pestis es definitivamente malo para los seres humanos y no es tan agradable para las pulgas tampoco. Las bacterias producen proteínas de almacenamiento de hemina cuando están en su huésped de insectos para ayudarles a regresar a un huésped mamífero. Las proteínas inducen la formación de biofilm en el proventriculus de la pulga, una válvula que conecta el esófago y intestino medio. Cuando el biofilm crece lo suficientemente grande como para que la pulga no pueda alimentarse, lo regurgitan de nuevo en el torrente sanguíneo de cualquier mamífero del que se estén alimentando. 

Por último, pero no menos importante, Y. pestis es capaz de sobrevivir dentro de macrófagos humanos, y humanos. Los macrófagos son bastante similares a las amebas. Investigadores de la Universidad Estatal de Washington se dispusieron a ver si Y. pestis podría sobrevivir dentro de la ameba. Cultivaban diferentes cepas de Y. pestis con amebae, mataban cualquier bacteria extracelular, lizaban la ameba, y finalmente cultivaban este lisado. Encontraron que algunas cepas de Y. pestis fueron capaces de sobrevivir dentro de la amebae durante más de 5 días. Los investigadores sabían que la mejor ayuda a Y. pestis a sobrevivir dentro de macrófagos, por lo que probaron si la misma proteína ayudó a las bacterias a sobrevivir dentro de una ameba. Por supuesto, un mutante no podía sobrevivir dentro de la amebae.